În câteva zile, sud-africanii s-ar putea confrunta cu o carantină națională dacă numărul infecțiilor confirmate cu coronavirus continuă să crească.

Îngrijorarea este că ar putea exista mai multe infecții comunitare care nu au fost detectate din cauza modului în care se efectuează testarea pentru virus. Africa de Sud s-ar putea alătura unor țări precum Italia și Franța dacă măsurile prezentate de președintele Cyril Ramaphosa nu reduc creșterea numărului de infecții. Vineri, ministrul Sănătății, Zweli Mkhize, a anunțat că 202 sud-africani au fost infectați, o creștere de 52 față de ziua precedentă.

„Aceasta este aproape o dublare a numărului din ziua precedentă și indică o epidemie în creștere”, a declarat profesorul Alex van den Heever, șeful catedrei de studii de administrare și management al sistemelor de securitate socială de la Wits School of Governance. „Problema a fost părtinirea din procesul de testare, prin faptul că au refuzat oamenii dacă nu îndeplineau criteriile. Cred că aceasta este o eroare gravă de judecată și, practic, închidem ochii la posibilele infecții comunitare.”

China, a spus Van den Heever, a început carantinele majore atunci când a înregistrat escaladări rapide de între 400 și 500 de cazuri noi pe zi.

„Și am putea fi, în funcție de propriile noastre cifre, la patru zile distanță de asta”, a spus Van den Heever.

„Dar dacă am observa infecții comunitare de 100 până la 200 pe zi, probabil că ar trebui să intensificăm strategia de prevenție.”

Bruce Mellado, profesor de fizică la Universitatea Wits și cercetător senior la iThemba LABS, și echipa sa au analizat volume mari de date pentru a înțelege tendințele globale și din Africa de Sud în ceea ce privește răspândirea coronavirusului.

„Concluzia este că situația este foarte gravă. Răspândirea virusului va continua atât timp cât oamenii nu acordă atenție recomandărilor guvernului. Problema este că, dacă populația nu respectă recomandările emise de guvern, virusul se va răspândi și va deveni masiv”, a spus Mellado.

„Nu există nicio îndoială. Cifrele sunt foarte clare. Și chiar și în țările care au un anumit nivel de măsuri, răspândirea este foarte rapidă.”

Acest lucru se întâmplă în contextul în care cinci persoane care frecventau o biserică din Statul Liber au fost testate pozitiv pentru virus. Cele cinci erau turiști, dar Departamentul de Sănătate se pregătește să testeze aproape 600 de persoane. Până în prezent, Van den Heever a declarat că măsurile introduse au fost eficiente în prevenirea răspândirii virusului, inclusiv închiderea școlilor și universităților. Școlarii au fost considerați în trecut ca fiind un factor declanșator al infecțiilor cu gripă.

Însă, deși Mkhize a spus că există o șansă ca între 60% și 70% dintre sud-africani să se infecteze cu coronavirus, Van den Heever a subliniat că acest lucru s-ar putea întâmpla doar dacă nu se vor lua măsuri pentru combaterea pandemiei.

Purtătorul de cuvânt al Departamentului de Sănătate, Popo Maja, a declarat că, în cazul unei carantine naționale, aceasta va fi anunțată de Mkhize sau de președinte.

„Ne ghidăm după definiția cazului, așa cum este prevăzută în Regulamentul Sanitar Internațional per unitate al Organizației Mondiale a Sănătății”, a spus Maja.

Însă, dacă numărul infecțiilor comunitare ar crește, ar fi necesară identificarea vectorului virusului. Acesta ar putea fi taxiurile și ar însemna chiar închiderea taxiurilor, ba chiar și amplasarea de bariere rutiere pentru a aplica interdicția, a spus Van den Heever.

Deși există teama că rata infecțiilor va continua să crească, economiștii avertizează că economia va avea parte de lovituri puternice, mai ales în perioada de izolare.

„Consecințele măsurilor de combatere a coronavirusului vor avea cu siguranță un efect negativ semnificativ asupra Africii de Sud”, a declarat Dr. Sean Muller, lector senior la facultatea de economie a Universității din Johannesburg.

„Restricțiile de călătorie vor avea un impact negativ asupra industriilor turismului și ospitalității, în timp ce măsurile de distanțare socială vor avea un impact negativ în special asupra industriei serviciilor.”

„Aceste efecte negative vor avea, la rândul lor, un efect negativ asupra altor segmente ale economiei (inclusiv asupra sectorului informal) prin reducerea salariilor și a veniturilor. Evoluțiile globale au avut deja un impact negativ asupra companiilor listate la bursă și ar putea avea efecte suplimentare asupra sectorului financiar.”

„Totuși, aceasta este o situație fără precedent, așa că modul în care restricțiile locale și globale actuale vor afecta întreprinderile și lucrătorii rămâne neclar.” „Întrucât nici măcar nu avem încă o idee clară despre cum va evolua situația sănătății publice, nu există nicio modalitate de a ajunge la estimări fiabile cu privire la amploarea impactului.”

O carantină ar semnala un dezastru, a spus Muller. „O carantină ar amplifica serios efectele negative. Dacă ar afecta producția și furnizarea de bunuri de bază, ar putea crea și instabilitate socială.”

„Guvernul trebuie să fie extrem de precaut în a echilibra măsurile luate pentru a preveni răspândirea bolilor cu potențialele consecințe economice și sociale negative ale acestor măsuri.” Dr. Kenneth Creamer, economist la Universitatea Wits, a fost de acord.

„Coronavirusul reprezintă o amenințare foarte reală pentru economia sud-africană care se confruntă deja cu o creștere economică scăzută și cu niveluri tot mai mari de sărăcie și șomaj.”

„Trebuie să găsim un echilibru între imperativul medical de a încerca să încetinim răspândirea coronavirusului și imperativul economic de a încerca să ne menținem afacerile în funcțiune și să menținem niveluri suficiente de comerț și plăți, forța vitală a activității economice.”

Expertul în economie Lumkile Mondi consideră că mii de sud-africani s-ar putea confrunta cu pierderi de locuri de muncă. „Economia sud-africană trece prin schimbări structurale, digitalizarea și contactul uman vor fi mai puține după criză. Este o oportunitate pentru comercianții cu amănuntul, inclusiv pentru benzinării, să treacă la autoservire, distrugând mii de locuri de muncă în acest proces”, a declarat Mondi, lector senior la școala de economie și științe comerciale de la Wits.

„De asemenea, va deschide calea pentru noi forme de divertisment online sau pe ecranele televizorului, de pe canapea sau din pat. Șomajul în Africa de Sud va fi în jurul valorii de 35% după criză, iar economia va fi diferită. Sunt necesare o carantină și o stare de urgență pentru a limita pierderile de vieți omenești. Cu toate acestea, impactul economic va agrava recesiunea, iar șomajul și sărăcia se vor accentua.”

„Guvernul trebuie să joace un rol mult mai important în economie și să se împrumute de la Roosevelt în timpul Marii Depresiuni, ca angajator de ultimă instanță pentru a sprijini veniturile și nutriția.”

Între timp, Dr. Nic Spaull, cercetător senior în cadrul departamentului de economie al Universității Stellenbosch, a declarat că, deși zvonurile despre faptul că elevii și studenții ar trebui să repete anul școlar dacă pandemia se va răspândi și mai mult în Africa de Sud sunt încă departe, școlile probabil nu se vor redeschide după Paște, așa cum era de așteptat.

„Nu cred că este fezabil ca toți copiii să repete un an. Practic, ar fi același lucru cu a spune că toți copiii vor fi cu un an mai mari pentru fiecare clasă și că nu ar exista loc pentru elevii noi. Cred că marea întrebare în acest moment este cât timp vor fi închise școlile. Ministrul a spus că până după Paște, dar nu văd școlile redeschizându-se înainte de sfârșitul lunii aprilie sau mai.”

„Asta înseamnă că trebuie să elaborăm planuri privind modul în care copiii vor primi mese, având în vedere că 9 milioane de copii depind de mesele gratuite din școli. Cum putem folosi acest timp pentru a instrui profesorii de la distanță și cum ne asigurăm că copiii pot învăța chiar și atunci când sunt acasă.”

Școlile private și școlile cu taxă probabil nu vor fi la fel de afectate ca școlile fără taxă. „Acest lucru se datorează faptului că există o conectivitate la internet mai bună la domiciliile acelor elevi, iar aceste școli vor veni probabil și cu planuri de urgență pentru învățământul la distanță prin Zoom/Skype/Google Hangouts etc.”, a spus Spaull.